Fieles celebran al "Gauchito Gil" este 8 de enero
Antonio Mamerto Gil Núñez, conocido popularmente como "Gauchito Gil" era un gaucho de Pay Ubre, Corrientes. Considerado como un santo popular, nació alrededor de 1840 y fue asesinado el 8 de enero de 1878, fecha en que los fieles lo celebran. Se le atribuyen poderes de sanación y prosperidad y ganó popularidad por ayudar a los más necesitados en el siglo XIX.
Según la leyenda, a mediados del siglo XIX Gil trabajaba en el campo y comenzó una relación romántica con una viuda adinerada de su localidad, Estrella Díaz Miraflores. La familia de la mujer y el jefe de la policía local, que también estaba enamorado, no aprobaban la relación e intentaron matarlo.
Gil debió huir y se alistó como soldado en la Guerra de la Triple Alianza, disputada entre Argentina, Brasil y Uruguay contra Paraguay entre 1864 y 1870.
A su regreso, Gil fue llamado a luchar junto al Partido Autonomista de Corrientes en la guerra civil contra el Partido Liberal pero se negó. Por esa decisión fue perseguido por los militares, guiados por el coronel Velázquez, que lo capturaron en enero de 1878. Tras ser considerado desertor, el 8 de enero fue colgado de un pie en un árbol de espinillo y degollado.
Siempre según la leyenda, antes de su ejecución le dijo a su verdugo "Ahora me matarás pero esta noche llegará a Mercedes (Corrientes) una carta. Dirá que tu hijo está muriendo por una enfermedad. Si orás y me implorás para que lo salve, te prometo que viverá. Sino, morirá".
El verdugo no le creyó, pero a la noche encontró la carta y finalmente rogó en nombre de Gil por la curación de su hijo. Al día siguiente sanó. Así, el verdugo le dio una sepultura digna al cuerpo del gaucho, mientras que el milagro se difundió rápidamente por los pueblos y nació el mito del "Gauchito Gil".
Actualmente existe un santuario en el kilómetro 101 de la Ruta Nacional 123, en Mercedes, Corrientes, emplazado cerca de su tumba. A diario cientos de peregrinos se acercan para ofrendarle y rezar por trabajo, amor y prosperidad. Cada 8 de enero se prenden velas rojas en su honor.
